Linus Torvalds begon in 1991 met de ontwikkeling van Linux als vervanger van het voor hem veel te dure Unix, dat hem wel als voorbeeld diende. De naam Linux is dan ook een samentrekking van zijn naam Linus en Unix. Daarom kan de vroege geschiedenis van Unix worden gezien als de voorgeschiedenis van Linux.

In dit artikel komen allerlei aspecten van Linux aan de orde: Linux als ecosysteem, de kernel, de licentie van de kernel, standaarden, distributies, verschijningsvormen, gebruiksaandelen, en sterke en zwakke punten.

Linux is anders dan Windows, zoveel is zeker. Onbekendheid met Linux komt veelal voort uit onbekendheid met waar Linux anders in is. En dat weerhoudt heel wat Windows­gebruikers ervan om Linux als mogelijk alternatief voor Windows te zien.

Als u in Linux een verkenner als Dolphin of Nautilus of een dialoogvenster voor het lezen of bewaren van een bestand opent ziet u mappen met ondoorgrondelijke namen als /dev, /etc en /usr/bin. Niet wat u gewend bent in Windows met z’n ‘\Program Files’, \Windows en \Users! Dit artikel maakt u wegwijs in de mapstructuur van Linux, zodat /dev, /etc en /usr/bin voor u geen geheimen meer hebben.

Aan Linux­gebruikers die wat meer van de werking van dit besturingssysteem willen weten, laat ik in dit artikel zien hoe in Linux de toegang tot apparaten is geregeld. Daarbij gaat het natuurlijk in de eerste plaats om fysieke apparaten (hardware) zoals een harde schijf of een muis, maar ook om virtuele apparaten (software), zoals een terminal die je gewoon op je scherm kunt zien en gebruiken, of een toevalsgenerator.